米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２月２９日に開いた飛行準備審査会で、土井隆雄飛行士の搭乗するスペースシャトル「エンデバー」を３月１１日に打ち上げると決定した。時刻は米東部時間午前２時２８分（日本時間午後３時２８分）で、夜間の打ち上げとなる。
エンデバーには国際宇宙ステーションに取り付ける日本の実験棟「きぼう」の保管室を搭載、２０余年前に開発を始めた日本初の有人宇宙施設がようやく飛び立つ。
米軍が２月２０日にミサイルで破壊した偵察衛星の破片による影響について、ＮＡＳＡのゲステンマイヤー局長補は「宇宙ごみがシャトルに与える危険性は２６９分の１から２５９分の１へとわずかに上がったが、問題があるとは考えられない」とした。
計画段階での打ち上げ日は確定したが、機体のトラブルや天候で延期する場合は、翌１３日と１７日に打ち上げ機会がある。前回のシャトルが２月２０日に帰還してから中１９日の打ち上げとなる。（共同）
参照元：スポーツ報知