◆北京五輪 卓球女子（１３日・北京大体育館） 中国からの声援も受けた愛ちゃんが“返り討ち発進”した。今大会初採用の卓球団体は男女の１次リーグが始まり、女子Ｄ組の日本はオーストラリアに３―０で快勝。２番手の福原愛（１９）＝ＡＮＡ＝はアテネ五輪シングルスでも勝っているミャオ・ミャオ（２７）を３―２で破った。男子Ｄ組の日本もナイジェリアとロシアにともに３―０で勝った。同組では香港が同じく連勝し、日本の２位以上が確定した。
３―２のフルゲームでミャオ・ミャオを下した愛ちゃんは、左の拳をギュッと握っただけ。派手に喜ぶ姿はなかった。アテネ五輪と同じ初戦の勝利だが、とらえ方は違う。何が何でも手に入れたい団体戦のメダルへ、通過点の“１勝”でしかなかった。
１５歳で初出場した前回五輪のシングルスでも初戦で対戦し、フルゲームで逆転勝ちした。再戦が決まると「厳しい戦いになるな」と予想。やはり、もつれた。頭の中で戦術が先行するあまり、「基本中の基本」という攻撃を忘れかけた。
第５ゲーム。「ここまできたら攻めるしかない」と開き直った。右腕を全開で振り切るフォアが何度もさく裂。本来の姿で「何か縁がある」というミャオ・ミャオを返り討ちにした。「反省点も出てきたし、初戦で見つかってよかった」緊迫の初戦から課題も見いだした。
トレードマークの「サー」は５月から封印。この日、その掛け声が出たのは苦境でスマッシュを決めた一度だけだった。声を出す代わりに相手の次のプレーを予測。熱くなりすぎず、冷静な展開を心掛けた。アテネから４年。２度目の舞台には、大人になった愛ちゃんがいた。
中国のスーパーリーグでのプレー経験もある福原。スタンドには中国人ファンからの声援も飛んだ。「中国の方に応援してもらえたのが力になった。アウェーじゃないなと感じて、戦いやすかった」８月１３日は福原が卓球を始めた記念日だ。３歳だった１９９２年に仙台市の自宅近くの卓球場に立った。それから１６年。成長した姿を大舞台で見せた。
杉山愛らテニス代表と同部屋の選手村ではバレーなどをテレビ観戦。「顔つきや雰囲気を見てると自分にも移ってくる」と日本選手団からも力を得ている。１４日の韓国戦は１次リーグ最大のヤマ。苦手とするカット型２人を擁する世界ランク４位の強敵だ。「戦術も大事だけど、気持ちの方がもっと大事。一本目から攻めていきたい」開会式の入場行進で旗手を務めた愛ちゃんが、メダルへの道も先導する。
参照元：スポーツ報知