日本代表・星野仙一監督（６１）が１７日、選手２４人に前日（１６日）の韓国戦の継投ミスをわびたことを明かした。試合後、チーム宿舎に戻るバスの車中、頭を下げた。阪神監督時代の２００３年４月、巨人戦で選手に継投ミスを謝ったことがあるが、これでチームが一致団結。１８年ぶりのリーグ制覇を達成している。“吉兆”とも言える闘将の謝罪で、１８日のカナダ戦からの“運命の３番勝負”に挑む星野ＪＡＰＡＮが、息を吹き返すか。
正直な気持ちだった。韓国戦の敗戦から一夜明け、投手５人、野手４人の練習に参加した星野監督は、選手に頭を下げたことを明かした。「選手に『オレのミスで負けた』と言ったよ。隠しても仕方がないからな」さばさばした表情で、衝撃の事実を明かした。
前夜の韓国戦。新井の一発で２点を先制しながら、７回に先発・和田の交代時期を見誤り、李大浩に同点２ラン。９回にも岩瀬が決定的な３点を奪われた。「ホンマに後悔している」と責任を痛感。宿舎に戻るバスの車中、全選手に謝罪の意を伝えた。
実は５年前にも、星野監督は選手に謝罪している。阪神監督時代の０３年４月１１日の巨人戦（東京Ｄ）。試合後の全体ミーティングで、自らの継投ミスで勝ち試合が引き分けに終わったことをわびた。「監督があんなことを言うと思っていなかった」と驚いた選手たちは、この言葉をきっかけに一致団結。そのままペナントレースを突っ走り、１８年ぶりのリーグ制覇を達成した。
予選リーグの４試合を終えて２勝２敗。「細工ができる選手がおらんからな」と指揮官は言う。左足痛の川崎に続き、西岡が右脇腹を痛めた。相次ぐ故障で思うような戦いができず、瀬戸際に追い込まれつつある現状なら、この謝罪は阪神時代と同じ効果を見込めそうだ。
１８日のカナダ戦から始まる３連戦。１試合も落とせない。カナダはここまで１勝３敗ながら、キューバ、米国、韓国にすべて１点差負けと紙一重の戦いを続けている。「絶対に決勝トーナメントに出ないといけない。自分を信じ、仲間を信じ、最後は笑ってみせます」北京の日本人学校の生徒から激励を受けると、星野監督はこう力強く宣言した。異例の謝罪で監督と選手の距離が縮まった星野ＪＡＰＡＮが、瀬戸際からの逆襲に出る。
参照元：スポーツ報知